Евстигней Житник: почему 18 августа нельзя гулять ночью?

18 августа отмечается день памяти святого Евсигния, на Руси известного как Евстигней. Он родился в Антиохии в середине III века и служил в римской армии при императорах Диоклетиане, Максимилиане Геркуле, Констанции Хлрое и Константине Великом. По преданию, однажды Евсигний стал свидетелем на небе Креста, сложенного из звезд, что предвещало ему победы во всех битвах.

В старости он оставил службу и вернулся на родину, посвятив себя молитвам, посту и посещению храмов. Когда на престол взошел Юлиан Отступник, пытавшийся возродить язычество, святого привели на суд. Евстигней осмелился обличить императора за преступления против Христа и привести в пример Константина Великого. Несмотря на то что ему было уже 110 лет, Юлиан приказал казнить святого.

На Руси в день Евстигнея существовали особые обряды для защиты урожая. Рано утром крестьяне выходили в поле с конопляным маслом, произносили заклинания и выливали немного масла на землю, повторяя действие четыре раза, обращаясь к каждой стороне света. В конце обряд завершался тем, что всю склянку с маслом выливали на поле.

Во время жатвы пытались найти «житную матку» — стебель с двенадцатью колосьями. Его хранили до следующей весны, а при посеве зерна с «матки» сеяли первыми, чтобы урожай был богатым. В этот день также пекли ячменный хлеб из первого намолота и ели сырой лук с хлебом, солью и квасом, считая это полезным для здоровья и красоты. Связки лука развешивали в доме для очистки воздуха.

Считалось, что оставленная открытой посуда с едой могла привести к болезням и неприятностям в доме, а, например, питьё сырых яиц могло быть опасным, поскольку вместе с выпитым могла проникнуть нечистая сила. Ночные прогулки тоже воспринимались как риск встречи с нечистью, а вот пение и приём пищи в поле — как путь к неурожаю.